Die politische und gesellschaftliche Debatte um die Wärmewende wird oft von einem hartnäckigen Vorurteil dominiert: Eine Wärmepumpe funktioniere nur in gut gedämmten Neubauten mit Fußbodenheizung. Der Einbau in ungedämmte, unsanierte Altbauten mit klassischen Radiatoren (Heizkörpern) sei technischer Unsinn und führe zu unbezahlbaren Stromkosten. Diese pauschale Aussage ist so in ihrer Absolutheit jedoch falsch. Technologische Entwicklungen der letzten Jahre haben die Einsatzgrenzen von Wärmepumpen deutlich verschoben, sodass ihr Einsatz auch im Altbau unter bestimmten Voraussetzungen machbar und wirtschaftlich sein kann.
Das Problem der Vorlauftemperatur
Der Kern des Problems liegt in der Vorlauftemperatur – der Temperatur, mit der das Wasser durch die Heizungsrohre fließt. Eine Gas- oder Ölheizung erzeugt mühelos 70 bis 80 Grad Celsius, weshalb alte Heizkörper oft klein dimensioniert wurden. Wärmepumpen hingegen arbeiten am effizientesten bei niedrigen Vorlauftemperaturen um die 35 Grad (ideal für Fußbodenheizungen). Muss eine Standard-Wärmepumpe das Wasser an eiskalten Wintertagen auf 65 Grad erhitzen, um den ungedämmten Altbau über kleine Heizkörper warm zu bekommen, sinkt ihr Wirkungsgrad drastisch. Der Kompressor muss Schwerstarbeit leisten, was zu einem hohen Stromverbrauch führt und die Anlage unwirtschaftlich macht.
Moderne Technik: Hochtemperatur-Wärmepumpen
Die Industrie hat auf dieses Problem reagiert und spezielle Hochtemperatur-Wärmepumpen entwickelt. Diese Geräte verwenden oft natürliche Kältemittel wie Propan (R290), die von Natur aus thermodynamische Eigenschaften besitzen, welche höhere Temperaturen begünstigen. Diese modernen Anlagen können selbst bei zweistelligen Minusgraden Vorlauftemperaturen von bis zu 70 Grad Celsius erzeugen, ohne dass der Stromverbrauch ins Unermessliche steigt. Zwar erreichen sie nicht die extrem hohen Jahresarbeitszahlen (JAZ) wie Systeme in einem Neubau, aber sie arbeiten effizient genug, um eine alte Öl- oder Gasheizung ökologisch und ökonomisch sinnvoll zu ersetzen.
Der wichtigste Schritt: Heizkörper optimieren
Bevor man jedoch blind eine Wärmepumpe bestellt, muss die Hydraulik des Hauses geprüft werden. In fast jedem Altbau ist es möglich, die benötigte Vorlauftemperatur durch einfache Maßnahmen massiv zu senken. Der Austausch einzelner, kleiner Rippenheizkörper (meist im Wohnzimmer) gegen moderne, großflächige Plattenheizkörper oder spezielle Niedertemperatur-Heizkörper (oft mit kleinen integrierten Lüftern zur besseren Wärmeverteilung) bewirkt Wunder. Durch die vergrößerte Oberfläche der neuen Heizkörper reicht eine Vorlauftemperatur von beispielsweise 50 Grad aus, um den Raum auf die gewünschten 21 Grad zu erwärmen. Diese Maßnahme ist verhältnismäßig günstig (wenige hundert Euro pro Heizkörper) und verbessert die Effizienz der Wärmepumpe enorm.
Schrittweise Sanierung (Sanierungsfahrplan)
Ein ungedämmter Altbau muss nicht vor dem Einbau der Wärmepumpe in ein Passivhaus verwandelt werden. Es ist oft klüger, schrittweise vorzugehen. Der Austausch alter, undichter Fenster oder die Dämmung der obersten Geschossdecke und der Kellerdecke sind sogenannte „Low-Hanging Fruits“. Diese Maßnahmen sind im Vergleich zu einer kompletten Fassadendämmung günstig, reduzieren den Wärmebedarf des Hauses aber bereits um 15 bis 20 Prozent. Ein Energieberater kann einen individuellen Sanierungsfahrplan (iSFP) erstellen. Wenn die Wärmepumpe dann installiert wird, ist sie von vornherein effizienter. Spätere Dämmmaßnahmen an der Fassade machen das System dann noch sparsamer.
Fazit: Fachplanung ist das A und O
Die Installation einer Wärmepumpe im unsanierten Altbau ist kein Mythos, sondern machbare Realität. Es erfordert jedoch eine deutlich exaktere Planung als der simple Austausch eines alten Gaskessels gegen einen neuen. Eine detaillierte raumweise Heizlastberechnung und der hydraulische Abgleich durch einen Fachbetrieb sind unerlässlich. Wer bereit ist, punktuell Heizkörper auszutauschen und vielleicht kleinere Dämmmaßnahmen vorzunehmen, kann auch im Altbau von staatlichen Förderungen profitieren und sich langfristig von fossilen Brennstoffen und CO2-Steuern unabhängig machen. Pauschale Absagen an die Wärmepumpe im Altbau gehören in die Vergangenheit.